译注：这是一篇在Stack overflow上很热的帖子。提问者自称已经掌握了有关Python OOP编程中的各种概念，但始终觉得元类(metaclass)难以理解。他知道这肯定和自省有关，但仍然觉得不太明白，希望大家可以给出一些实际的例子和代码片段以帮助理解，以及在什么情况下需要进行元编程。于是e-satis同学给出了神一般的回复，该回复获得了985点的赞同点数，更有人评论说这段回复应该加入到Python的官方文档中去。而e-satis同学本人在Stack Overflow中的声望积分也高达64271分。以下就是这篇精彩的回复（提示：非常长）
![]("python-icon")
类也是对象
在理解元类之前，你需要先掌握Python中的类。Python中类的概念借鉴于Smalltalk，这显得有些奇特。在大多数编程语言中，类就是一组用来描述如何生成一个对象的代码段。在Python中这一点仍然成立：
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>
class
ObjectCreator(
object
):
…
pass
…
my_object
=
ObjectCreator()
>
print
my_object
<__main__.ObjectCreator
object
at
0x8974f2c
>
但是，Python中的类还远不止如此。类同样也是一种对象。是的，没错，就是对象。只要你使用关键字class，Python解释器在执行的时候就会创建一个对象。下面的代码段：
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3 >>>
class
ObjectCreator(
object
):
…
pass
…
将在内存中创建一个对象，名字就是ObjectCreator。这个对象（类）自身拥有创建对象（类实例）的能力，而这就是为什么它是一个类的原因。但是，它的本质仍然是一个对象，于是乎你可以对它做如下的操作：
1) 你可以将它赋值给一个变量
2) 你可以拷贝它
3) 你可以为它增加属性
4) 你可以将它作为函数参数进行传递
下面是示例：
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17 >>>
print
ObjectCreator
/# 你可以打印一个类，因为它其实也是一个对象
<
class
'main.ObjectCreator'
>
>
def
echo(o):
…
print
o
…
echo(ObjectCreator)
/# 你可以将类做为参数传给函数
<
class
'main.ObjectCreator'
>
>
print
hasattr
(ObjectCreator,
'new_attribute'
)
Fasle
ObjectCreator.new_attribute
=
'foo'
/# 你可以为类增加属性
>
print
hasattr
(ObjectCreator,
'new_attribute'
)
True
>
print
ObjectCreator.new_attribute
foo
ObjectCreatorMirror
=
ObjectCreator
/# 你可以将类赋值给一个变量
>
print
ObjectCreatorMirror()
<__main__.ObjectCreator
object
at
0x8997b4c
>
动态地创建类
因为类也是对象，你可以在运行时动态的创建它们，就像其他任何对象一样。首先，你可以在函数中创建类，使用class关键字即可。
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15 >>>
def
choose_class(name):
…
if
name
=
=
'foo'
:
…
class
Foo(
object
):
…
pass
…
return
Foo
/# 返回的是类，不是类的实例
…
else
:
…
class
Bar(
object
):
…
pass
…
return
Bar
…
MyClass
=
choose_class(
'foo'
)
>
print
MyClass
/# 函数返回的是类，不是类的实例
<
class
'main'
.Foo>
>
print
MyClass()
/# 你可以通过这个类创建类实例，也就是对象
<__main__.Foo
object
at
0x89c6d4c
>
但这还不够动态，因为你仍然需要自己编写整个类的代码。由于类也是对象，所以它们必须是通过什么东西来生成的才对。当你使用class关键字时，Python解释器自动创建这个对象。但就和Python中的大多数事情一样，Python仍然提供给你手动处理的方法。还记得内建函数type吗？这个古老但强大的函数能够让你知道一个对象的类型是什么，就像这样：
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>
print
type
(
1
)
<
type
'int'
>
>
print
type
(
"1"
)
<
type
'str'
>
>
print
type
(ObjectCreator)
<
type
'type'
>
>
print
type
(ObjectCreator())
<
class
'main.ObjectCreator'
>
这里，type有一种完全不同的能力，它也能动态的创建类。type可以接受一个类的描述作为参数，然后返回一个类。（我知道，根据传入参数的不同，同一个函数拥有两种完全不同的用法是一件很傻的事情，但这在Python中是为了保持向后兼容性）
type可以像这样工作：
1 type
(类名, 父类的元组（针对继承的情况，可以为空），包含属性的字典（名称和值）)
比如下面的代码：
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>
class
MyShinyClass(
object
):
…
pass
可以手动像这样创建：
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5 >>> MyShinyClass
=
type
(
'MyShinyClass'
, (), {})
/# 返回一个类对象
>
print
MyShinyClass
<
class
'main.MyShinyClass'
>
>
print
MyShinyClass()
/# 创建一个该类的实例
<__main__.MyShinyClass
object
at
0x8997cec
>
你会发现我们使用“MyShinyClass”作为类名，并且也可以把它当做一个变量来作为类的引用。类和变量是不同的，这里没有任何理由把事情弄的复杂。
type 接受一个字典来为类定义属性，因此
1
2
>
class
Foo(
object
):
… bar
=
True
可以翻译为：
1 >>> Foo
=
type
(
'Foo'
, (), {
'bar'
:
True
})
并且可以将Foo当成一个普通的类一样使用：
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9 >>>
print
Foo
<
class
'main.Foo'
>
>
print
Foo.bar
True
f
=
Foo()
>
print
f
<__main__.Foo
object
at
0x8a9b84c
>
>
print
f.bar
True
当然，你可以向这个类继承，所以，如下的代码：
1
2
>
class
FooChild(Foo):
…
pass
就可以写成：
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5 >>> FooChild
=
type
(
'FooChild'
, (Foo,),{})
>
print
FooChild
<
class
'main.FooChild'
>
>
print
FooChild.bar
/# bar属性是由Foo继承而来
True
最终你会希望为你的类增加方法。只需要定义一个有着恰当签名的函数并将其作为属性赋值就可以了。
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11 >>>
def
echo_bar(
self
):
…
print
self
.bar
…
FooChild
=
type
(
'FooChild'
, (Foo,), {
'echo_bar'
: echo_bar})
>
hasattr
(Foo,
'echo_bar'
)
False
>
hasattr
(FooChild,
'echo_bar'
)
True
my_foo
=
FooChild()
my_foo.echo_bar()
True
你可以看到，在Python中，类也是对象，你可以动态的创建类。这就是当你使用关键字class时Python在幕后做的事情，而这就是通过元类来实现的。
到底什么是元类（终于到主题了）
元类就是用来创建类的“东西”。你创建类就是为了创建类的实例对象，不是吗？但是我们已经学习到了Python中的类也是对象。好吧，元类就是用来创建这些类（对象）的，元类就是类的类，你可以这样理解 为：
1
2
MyClass
=
MetaClass()
MyObject
=
MyClass()
你已经看到了type可以让你像这样做：
1 MyClass
=
type
(
'MyClass'
, (), {})
这是因为函数type实际上是一个元类。type就是Python在背后用来创建所有类的元类。现在你想知道那为什么type会全部采用小写形式而不是Type呢？好吧，我猜这是为了和str保持一致性，str是用来创建字符串对象的类，而int是用来创建整数对象的类。type就是创建类对象的类。你可以通过检查class属性来看到这一点。Python中所有的东西，注意，我是指所有的东西——都是对象。这包括整数、字符串、函数以及类。它们全部都是对象，而且它们都是从一个类创建而来。
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13 >>> age
=
35
age.class
<
type
'int'
>
name
=
'bob'
name.class
<
type
'str'
>
>
def
foo():
pass
foo.class
<
type
'function'
>
>
class
Bar(
object
):
pass
b
=
Bar()
b.class
<
class
'main.Bar'
>
现在，对于任何一个class的class属性又是什么呢？
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a.class.class
<
type
'type'
>
age.class.class
<
type
'type'
>
foo.class.class
<
type
'type'
>
b.class.class
<
type
'type'
>
因此，元类就是创建类这种对象的东西。如果你喜欢的话，可以把元类称为“类工厂”（不要和工厂类搞混了:D） type就是Python的内建元类，当然了，你也可以创建自己的元类。
metaclass**属性**
你可以在写一个类的时候为其添加metaclass属性。
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2
3 class
Foo(
object
):
metaclass
=
something…
[…]
如果你这么做了，Python就会用元类来创建类Foo。小心点，这里面有些技巧。你首先写下class Foo(object)，但是类对象Foo还没有在内存中创建。Python会在类的定义中寻找metaclass属性，如果找到了，Python就会用它来创建类Foo，如果没有找到，就会用内建的type来创建这个类。把下面这段话反复读几次。当你写如下代码时 :
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2
class
Foo(Bar):
pass
Python做了如下的操作：
Foo中有metaclass这个属性吗？如果是，Python会在内存中通过metaclass创建一个名字为Foo的类对象（我说的是类对象，请紧跟我的思路）。如果Python没有找到metaclass，它会继续在Bar（父类）中寻找metaclass属性，并尝试做和前面同样的操作。如果Python在任何父类中都找不到metaclass，它就会在模块层次中去寻找metaclass，并尝试做同样的操作。如果还是找不到metaclass,Python就会用内置的type来创建这个类对象。
现在的问题就是，你可以在metaclass中放置些什么代码呢？答案就是：可以创建一个类的东西。那么什么可以用来创建一个类呢？type，或者任何使用到type或者子类化type的东东都可以。
自定义元类
元类的主要目的就是为了当创建类时能够自动地改变类。通常，你会为API做这样的事情，你希望可以创建符合当前上下文的类。假想一个很傻的例子，你决定在你的模块里所有的类的属性都应该是大写形式。有好几种方法可以办到，但其中一种就是通过在模块级别设定metaclass。采用这种方法，这个模块中的所有类都会通过这个元类来创建，我们只需要告诉元类把所有的属性都改成大写形式就万事大吉了。
幸运的是，metaclass实际上可以被任意调用，它并不需要是一个正式的类（我知道，某些名字里带有‘class’的东西并不需要是一个class，画画图理解下，这很有帮助）。所以，我们这里就先以一个简单的函数作为例子开始。
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5 /# 元类会自动将你通常传给‘type’的参数作为自己的参数传入
def
upper_attr(future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
'''返回一个类对象，将属性都转为大写形式'''
/# 选择所有不以'__'开头的属性
attrs
=
((name, value)
for
name, value
in
future_class_attr.items()
if
not
name.startswith(
'__'
))
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/# 将它们转为大写形式
uppercase_attr
=
dict
((name.upper(), value)
for
name, value
in
attrs)
/# 通过'type'来做类对象的创建
return
type
(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
metaclass
=
upper_attr
/# 这会作用到这个模块中的所有类
class
Foo(
object
):
/# 我们也可以只在这里定义metaclass，这样就只会作用于这个类中
bar
=
'bip'
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print
hasattr
(Foo,
'bar'
)
/# 输出: False
print
hasattr
(Foo,
'BAR'
)
/# 输出:True
f
=
Foo()
print
f.BAR
/# 输出:'bip'
现在让我们再做一次，这一次用一个真正的class来当做元类。
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/# 请记住，'type'实际上是一个类，就像'str'和'int'一样
/# 所以，你可以从type继承
class
UpperAttrMetaClass(
type
):
/# new 是在init之前被调用的特殊方法
/# new是用来创建对象并返回之的方法
/# 而init只是用来将传入的参数初始化给对象
/# 你很少用到new，除非你希望能够控制对象的创建
/# 这里，创建的对象是类，我们希望能够自定义它，所以我们这里改写new
/# 如果你希望的话，你也可以在init中做些事情
/# 还有一些高级的用法会涉及到改写call特殊方法，但是我们这里不用
def
new(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
attrs
=
((name, value)
for
name, value
in
future_class_attr.items()
if
not
name.startswith(
'__'
))
uppercase_attr
=
dict
((name.upper(), value)
for
name, value
in
attrs)
return
type
(future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
但是，这种方式其实不是OOP。我们直接调用了type，而且我们没有改写父类的new方法。现在让我们这样去处理:
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class
UpperAttrMetaclass(
type
):
def
new(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, future_class_attr):
attrs
=
((name, value)
for
name, value
in
future_class_attr.items()
if
not
name.startswith(
'__'
))
uppercase_attr
=
dict
((name.upper(), value)
for
name, value
in
attrs)
/# 复用type.new方法
/# 这就是基本的OOP编程，没什么魔法
return
type
.new(upperattr_metaclass, future_class_name, future_class_parents, uppercase_attr)
你可能已经注意到了有个额外的参数upperattr_metaclass，这并没有什么特别的。类方法的第一个参数总是表示当前的实例，就像在普通的类方法中的self参数一样。当然了，为了清晰起见，这里的名字我起的比较长。但是就像self一样，所有的参数都有它们的传统名称。因此，在真实的产品代码中一个元类应该是像这样的：
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5 class
UpperAttrMetaclass(
type
):
def
new(
cls
, name, bases, dct):
attrs
=
((name, value)
for
name, value
in
dct.items()
if
not
name.startswith(
'__'
)
uppercase_attr
=
dict
((name.upper(), value)
for
name, value
in
attrs)
return
type
.new(
cls
, name, bases, uppercase_attr)
如果使用super方法的话，我们还可以使它变得更清晰一些，这会缓解继承（是的，你可以拥有元类，从元类继承，从type继承）
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5 class
UpperAttrMetaclass(
type
):
def
new(
cls
, name, bases, dct):
attrs
=
((name, value)
for
name, value
in
dct.items()
if
not
name.startswith(
'__'
))
uppercase_attr
=
dict
((name.upper(), value)
for
name, value
in
attrs)
return
super
(UpperAttrMetaclass,
cls
).new(
cls
, name, bases, uppercase_attr)
就是这样，除此之外，关于元类真的没有别的可说的了。使用到元类的代码比较复杂，这背后的原因倒并不是因为元类本身，而是因为你通常会使用元类去做一些晦涩的事情，依赖于自省，控制继承等等。确实，用元类来搞些“黑暗魔法”是特别有用的，因而会搞出些复杂的东西来。但就元类本身而言，它们其实是很简单的：
1) 拦截类的创建
2) 修改类
3) 返回修改之后的类
为什么要用metaclass类而不是函数?
由于metaclass可以接受任何可调用的对象，那为何还要使用类呢，因为很显然使用类会更加复杂啊？这里有好几个原因：
1） 意图会更加清晰。当你读到UpperAttrMetaclass(type)时，你知道接下来要发生什么。
2） 你可以使用OOP编程。元类可以从元类中继承而来，改写父类的方法。元类甚至还可以使用元类。
3） 你可以把代码组织的更好。当你使用元类的时候肯定不会是像我上面举的这种简单场景，通常都是针对比较复杂的问题。将多个方法归总到一个类中会很有帮助，也会使得代码更容易阅读。
4） 你可以使用new, init以及call这样的特殊方法。它们能帮你处理不同的任务。就算通常你可以把所有的东西都在new里处理掉，有些人还是觉得用init更舒服些。
5） 哇哦，这东西的名字是metaclass，肯定非善类，我要小心！
究竟为什么要使用元类？
现在回到我们的大主题上来，究竟是为什么你会去使用这样一种容易出错且晦涩的特性？好吧，一般来说，你根本就用不上它：
“元类就是深度的魔法，99%的用户应该根本不必为此操心。如果你想搞清楚究竟是否需要用到元类，那么你就不需要它。那些实际用到元类的人都非常清楚地知道他们需要做什么，而且根本不需要解释为什么要用元类。” —— Python界的领袖 Tim Peters
元类的主要用途是创建API。一个典型的例子是Django ORM。它允许你像这样定义：
1
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3 class
Person(models.Model):
name
=
models.CharField(max_length
=
30
)
age
=
models.IntegerField()
但是如果你像这样做的话：
1
2
guy
=
Person(name
=
'bob'
, age
=
'35'
)
print
guy.age
这并不会返回一个IntegerField对象，而是会返回一个int，甚至可以直接从数据库中取出数据。这是有可能的，因为models.Model定义了metaclass， 并且使用了一些魔法能够将你刚刚定义的简单的Person类转变成对数据库的一个复杂hook。Django框架将这些看起来很复杂的东西通过暴露出一个简单的使用元类的API将其化简，通过这个API重新创建代码，在背后完成真正的工作。
结语
首先，你知道了类其实是能够创建出类实例的对象。好吧，事实上，类本身也是实例，当然，它们是元类的实例。
1
2
3 >>>
class
Foo(
object
):
pass
>
id
(Foo)
142630324
Python中的一切都是对象，它们要么是类的实例，要么是元类的实例，除了type。type实际上是它自己的元类，在纯Python环境中这可不是你能够做到的，这是通过在实现层面耍一些小手段做到的。其次，元类是很复杂的。对于非常简单的类，你可能不希望通过使用元类来对类做修改。你可以通过其他两种技术来修改类：
1） Monkey patching
2) class decorators
当你需要动态修改类时，99%的时间里你最好使用上面这两种技术。当然了，其实在99%的时间里你根本就不需要动态修改类 ![:D]()
英文原文：Stack Overflow 编译：伯乐在线— 陈舸
来源： [http://blog.jobbole.com/21351/](http://blog.jobbole.com/21351/)
